Άγιος Αλφρέδος ο Μέγας Βασιλεύς της Αγγλίας (26 Οκτωβρίου)
Ο Αλφρέδος γεννήθηκε το 849 στη τώρα μικρή πόλη Wantage, λίγα μίλια νότια του Τάμεση, στην κεντρική νότια Αγγλία.
Ο Αλφρέδος ήταν ο νεότερος από τα πέντε παιδιά, τέσσερις γιους και μια κόρη, του Αιθέρλου, του Βασιλιά του Ουέσσεξ και της συζύγου του Όσμπουρ. Και οι δύο φημίστηκαν για την ευσέβεια τους, λέγεται ακόμη ότι στη νεολαία του ο Αιθέρλου ήθελε να γίνει μοναχός στο Winchester. Η Οσμπούρ καταγράφεται ως «μια πιο θρησκευτική γυναίκα, ευγενής σε χαρακτήρα και ευγενής από τη γέννηση της».
Ο Αλφρέδος αγαπήθηκε πολύ από τους γονείς του και μάλιστα από όλους που τον συνάντησαν. Μεγάλωσε στη βασιλική αυλή και ήταν «πιο ευγενικός στην εμφάνιση από τους άλλους αδελφούς του και πιο ευχάριστος στον τρόπο, την ομιλία και τη συμπεριφορά» Από την παιδική του ηλικία το ευγενές μυαλό του χαρακτηριζόταν από την επιθυμία για σοφία, περισσότερο από οτιδήποτε άλλο. Ήταν προσεκτικός ακροατής και εκείνη την εποχή μαθαίνει αγγλικά ποιήματα από καρδιάς, απομνημονεύοντας τα.
Το 853, όταν ο Αλφρέδος ήταν ηλικίας τεσσάρων ετών, μεταφέρθηκε στη Ρώμη για προσκύνημα, συνοδευόμενος από μια παρέα ευγενών και υπηρέτων. Ο πατέρας του δεν μπόρεσε να τον συνοδεύσει, όπως ήθελε από καιρό, λόγω των εθνοτικών επιδρομών. Εκεί ο Πάπας, ο μελλοντικός Άγιος Λέων IV, υιοθέτησε τον Αλφρέδο ως πνευματικό του γιο. Τον έκανε ρωμαίο πρόξενο, του έδωσε ένα σπαθί και τον ένδυσε με ένα μανδύα λευκό και μοβ, δείχνοντάς του μεγάλη τιμή, του απονέμει πνευματική βασιλεία.
Το 855 ο πατέρας του Αλφρέδου, ο νέος χήρος Βασιλιάς Αιθέρλου, ήταν επιτέλους σε θέση να ταξιδέψει στη Ρώμη, συνοδευόμενος από τον Αλφρέδο. Εκεί στους τάφους των μαρτύρων, ο Άγγλος Βασιλιάς αναμφίβολα προσευχήθηκε για τη σωτηρία της γης του. Σε ηλικία έξι ετών, σε αυτή τη δεύτερη επίσκεψη, ο ορφανός Αλφρέδος παρέμεινε στη Ρώμη ένα χρόνο. Ως συνήθως ο πατέρας του έκανε γενναιόδωρα και υπέροχα δώρα στον νέο Πάπα, τον Βενέδικτο Γ 'και στην Εκκλησία της Ρώμης. Όλα αυτά πρέπει να έχουν κάνει μεγάλη εντύπωση στο νεαρό αγόρι.
Ο Αλφρέδος έδειξε μεγάλη πρακτική ικανότητα, ικανότητα και επιτυχία σε κάθε κλάδο του κυνηγιού. Εδώ έμαθε κάτι για την ομορφιά και τα μυστήρια της φύσης. Δεδομένου ότι έπρεπε να περιμένει μέχρι την ηλικία των δώδεκα ετών πριν αρχίσει να μαθαίνει να διαβάζει και να γράφει, έμαθε επίσης τις καθημερινές υπηρεσίες των ωρών και πολλούς ψαλμούς και προσευχές από καρδιάς. Αυτά τα συνέλεξε σε ένα βιβλίο, το οποίο τηρούσε μέρα και νύχτα, μέχρι την ενηλικίωση. Θα ήθελε να συνεχίσει τις σπουδές, αλλά εκείνη τη στιγμή δεν υπήρχαν μελετητές στο δικαστήριο του Ουέσσεξ.
Ο Αλφρέδος έδειξε μεγάλη αφοσίωση στους αγίους, για παράδειγμα στον Άγιο Κούθμπερτ του Λίντισφαρν(± 20 Μαρτίου). Σίγουρα γνώριζε πολλούς από τους Πατέρες της εποχής, για παράδειγμα τον Επίσκοπο Έλσταν του Σέρμπορν, και ίσως ειδικά τον μελλοντικό Άγιο Σουίθουν του Γουίντσεστερ που ήταν ο πνευματικός πατέρας του πατέρα του. Λέγεται ότι ήταν ο ταπεινός και ήπιος επίσκοπος Swithun που ενέπνευσε τον Αιθέρλου να αφήσει το ένα δέκατο του συνόλου του εδάφους του στην Εκκλησία όταν πέθανε.
Απο την παιδική ηλικία ο Αλφρέδος επισκεπτόνταν τα ιερά και τιμούσε τα λείψανα των αγίων και αγαπούσε την προσευχή και στις ελεημοσύνες.
Ο Αλφρέδος μεγάλωσε, γύρω του έγιναν πολιτικές αλλαγές. Το 830 και το 840 οι ειδωλολάτρες Δανοί είχαν ξεκινήσει επιθέσεις σε όλη την Αγγλία, ειδικά στα ανατολικά στο Κεντ, το Έσσεξ και την Ανατολική Αγγλία, αλλά και στο Ντέβον. Το 853 το Βασίλειο του Ουέσσεξ, συνδυάζοντας την καρδιά της νοτιοδυτικής Αγγλίας με όλα τα νοτιοανατολικά, ενώνει τη δύναμή του με αυτό της Mercia για να αντιμετωπίσει την ολοένα αυξανόμενη απειλή των ειδωλολατών Βίκινγκς. Έτσι, την άνοιξη του 853 η αδελφή του Αλφρέδου παντρεύτηκε τον βασιλιά της Mercia. Αντιμέτωποι με την ειδωλολατρική απειλή ενός στόλου έως 350 πλοίων, τα δύο ιστορικά βασίλεια λειτουργούσαν τώρα ως ένα, αλλά με το Ουέσσεξ να κυριαρχεί. Οι επιδρομές συνεχίστηκαν στη δεκαετία του 850 και μεγάλοι στρατοί χιλιάδων Βίκινγκς, κυρίως Δανοί, άρχισαν να εγκαθίστανται στην Αγγλία.
Το 868, όταν ήταν δεκαεννέα, ο Αλφρέδος παντρεύτηκε την Έλγουιθ, κόρη ενός ευγενή της Mercia. Δυστυχώς, λέγεται ότι ο Αλφρέδος χτυπήθηκε από μια μυστηριώδη και οδυνηρή ασθένεια την ημέρα του γάμου του. Μερικοί έχουν υποθέσει ότι μπορεί να ήταν λοίμωξη της ουροδόχου κύστης ή αλλιώς πέτρες στα νεφρά. Σε κάθε περίπτωση έπρεπε να υποστεί μεγάλο πόνο από αυτό για το μεγαλύτερο μέρος της υπόλοιπης ζωής του. Η Έλγουιθ, η σύζυγός του, επρόκειτο να γεννήσει πολλά παιδιά, από τα οποία πέντε έζησαν μέχρι την ενηλικίωση.
Την ίδια χρονιά οι ειδωλολάτρες Βίκινγκς κατέβηκαν από τη Βόρεια Northumbria, και κατευθύνθηκαν προς τη Mercia και το Nottingham. Εδώ ο νεαρός Αλφρέδος υπερασπίστηκε την πόλη παράλληλα με τον μελλοντικό άγιο, τον Βασιλιά Έντμουντ της Ανατολικής Αγγλίας, τον οποίο οι ειδωλολάτρες φόνευσαν μαρτυρικά τον Νοέμβριο του 869. Τον Δεκέμβριο του 870 και τον Ιανουάριο του 871, οι ειδωλολάτρες κατευθύνθηκαν από την κατακτημένη Ανατολική Αγγλία στο Μπερκσάιρ στο Ουέσεξ.
Εκεί οι Άγγλοι Χριστιανοί νίκησαν σε μια αψιμαχία στο Ένγκφιλντ, αλλά έχασαν την επίθεση των Δανών στο Ρέντινγκ. Στις 8 Ιανουαρίου πραγματοποιήθηκε μια μεγάλη μάχη στο «Ashdown» στους λόφους του Berkshire και εδώ και ο Alfred διακρίθηκε, και αποδείχθηκε ότι ήταν μεγαλύτερος ηγέτης με περισσότερη πρωτοβουλία και τόλμη από τον αδερφό του, Βασιλιά Ethelred. Στο Άσνταουν, οι ειδωλολάτρες κατευθύνθηκαν προς τους Άγγλους Χριστιανούς. Δύο εβδομάδες αργότερα, ωστόσο, τον Ιανουάριο 871, οι Άγγλοι ηττήθηκαν στο κοντινό Basing. Προς τα τέλη Μαρτίου, μια άλλη μάχη κοντά στο Marlborough στο Wiltshire χάθηκε και επιπλέον τον Απρίλιο έφτασε ένας νέος στρατός από την Ευρώπη για να ενισχύσει τη νικη εκεί. Η σκηνή τέθηκε για μια νέα και ηρωική περίοδο στην Αγγλία.
Λίγο μετά το Πάσχα του 871, ο ευσεβής Βασιλιάς Έθλερετ πέθανε και ο Αλφρέδος κληρονόμησε το βασίλειο. Επρόκειτο να βασιλέψει, τώρα ως «Βασιλιάς του Ουέσσεξ», αλλά τελικά ως «Βασιλιάς των Άγγλων», από το 871 έως το 899. Αυτό ήταν ένα απροσδόκητο και ασυνήθιστο πεπρωμένο για τον νεότερο και ασθενέστερο από τους πέντε γιους. Μόνο λίγα χρόνια νωρίτερα κανείς δεν θα μπορούσε να φανταστεί ότι μια μέρα ο Αλφρέδος θα είχε φτάσει στο θρόνο. Λίγοι θα μπορούσαν ακόμη να φανταστούν ότι ο νεαρός Αλφρέδος θα συμμετείχε σε έναν Μεγάλο Πόλεμο ενάντια στους ειδωλολάτρες, που κράτησε για χρόνια. Και θα υπήρχε μια στιγμή που ακόμη λιγότεροι θα φανταζόταν ότι ο Αλφρέδος θα μπορούσε ενδεχομένως να βγει νικητής από αυτόν τον πόλεμο. Πράγματι, ο ίδιος ο Αλφρέδος δεν θα μπορούσε να ήταν ενθουσιώδης με την προοπτική να γίνει Βασιλιάς μιας γης υπό τόσο τρομερή απειλή.«Σχετικά με την παρηγοριά της φιλοσοφίας»: «Η επιθυμία και το μεγαλείο αυτής της γήινης δύναμης δεν θα με ευχαριστήσει ποτέ, ούτε λαχταρούσα πάρα πολύ αυτήν την επίγεια εξουσία».
Ξεπερνώντας όλα τα αδέρφια του στη σοφία, τις καλές συνήθειες και την ανδρεία ως πολεμιστής, ο νέος Βασιλιάς, ηλικίας μόλις είκοσι δύο ετών, ήταν πολύ δημοφιλής. Αν και συνέχισε να πολεμά δυναμικά, ο Αλφρέδος ήξερε ότι ο στρατός του είχε αποδυναμωθεί από προηγούμενες απώλειες. Με ταπεινότητα ήξερε ότι μόνο η θεϊκή βοήθεια μπορούσε να τον βοηθήσει. Λέγεται ότι οδήγησε όχι λιγότερες από εννέα μάχες εναντίον των ειδωλολατρών το 871. Ο Βασιλιάς οδήγησε το στρατό του εναντίον των ειδωλολατρών, προκαλώντας απώλειες αλλά και υπέστη απώλειες. Ένα μήνα μετά την ένταξή του στο Wilton στο Wiltshire, οι Άγγλοι υπέστησαν μια μεγάλη ήττα από τους ειδωλολάτρες. Ο στρατός του εξαντλήθηκε, ο Αλφρέδος τους πλήρωσε λύτρα για να φύγουν από το Ουέσσεξ και μεταξύ 872 και 875, οι Βίκινγκς έδωσαν στο Ουέσσεξ μια περίοδο σχετικής ειρήνης.
Το 872 οι Βίκινγκς κατέλαβαν το Λονδίνο. Από εκεί το 874 μείωσαν όλη την Mercia και τη Northumbria (τα Midlands και τη Βόρεια Αγγλία) στην εξουσία τους. Με την Ανατολική Αγγλία και την υπόλοιπη ανατολική και βόρεια Αγγλία να κυριαρχούν, επιτέθηκαν ακόμη και στο νότο της Σκωτίας. Σε όλη την Αγγλία μόνο το Ουέσσεξ παρέμεινε υπό χριστιανικό έλεγχο και το 875, ο Alfred, ο οποίος είχε αποκαταστήσει κάτι από τη δύναμη του Βασιλείου του, πολέμησε σε μια ναυτική μάχη εναντίον έξι ειδωλολατρικών πλοίων και ήταν νικητής.
Ωστόσο, το φθινόπωρο του 875, οι ειδωλολάτρες εγκατέλειψαν τη βάση τους στο Cambridge και ξεκίνησαν τη δεύτερη εισβολή τους στο Ουέσσεξ. Ήρθαν στο Wareham στο Dorset και στη συνέχεια πήγαν στο Exeter στο Devon. Εκεί είχαν συγκεντρώσει έναν στόλο 120 πλοίων για να καταστρέψουν το Ουέσσεξ, αλλά ναυάγησαν σε μια καταιγίδα από το Swanage. Οι ειδωλολάτρες δεν τηρούσαν τους όρκους τους για να φύγουν από το Ουέσσεξ και σφάγιαζαν και κατέστρεφαν τους πάντες και τα πάντα στο πέρασμα τους. Από εδώ πέρασαν στο Γκλούτσεστερ στα νότια της Mercia το 877, αλλά αμέσως μετά τη δωδέκατη νύχτα του Ιανουαρίου του 878 μετακινήθεικαν σε μια αιφνιδιαστική επίθεση στο βασιλικό κτήμα στο Chippenham στο Wiltshire. Ως συνήθως λεηλατούσαν τις εκκλησίες, κατέστρεψαν την Πόλη και οι άνθρωποι της περιοχής υποτάχθηκαν στην εξουσία τους. Το Ουέσσεξ είχε καταρρεύσει.
Τώρα είχε έρθει η τρίτη ειδωλολατρική εισβολή στο Ουέσσεξ και το Μεγαλύτερο σημείο της ζωής του Αλφρέδου. Αυτός και μια μικρή ομάδα των πιο αξιόπιστων και ικανών ανδρών του αναγκάστηκαν να ζήσουν μια νομαδική ζωή σε θλίψη και αναταραχή ανάμεσα στα δάση και τα στενά των ελών του Somerset. Αυτός και οι άντρες του δεν είχαν τίποτα για να ζήσουν και ήταν υποχρεωμένοι να ζητούν τροφή από τοπικούς αγρότες. Ιστορίες από αυτήν την περίοδο, πέρασαν στη λαογραφία. Φαινόταν σαν να είχαν χαθεί όλα. Πράγματι, ο Αλφρέδος στάθηκε μόνος, ο Βασιλιάς του τελευταίου Χριστιανικού Βασιλείου στην Αγγλία.
Μετά το Πάσχα, στα τέλη του Μαρτίου του 878, ο Αλφρέδος και η παρέα του υποχώρησαν μέσα από τα δάση της Άλδρας και έκαναν καταφύγιο στο στρατηγικό νησί Αθηλένι, που σημαίνει «το νησί των πριγκίπων». Αυτό μπορεί να ήταν ένα κρησφύγετο των πρίγκιπων του Ουέσσεξ, ή μπορεί να πήρε το όνομά του από εκείνη την εποχή, όταν ο Αλφρέδος το έκανε σε οικογενειακό προπύργιο για τους πρίγκιπες του Βασιλικού Οίκου. Για αυτό το νησί, σε έναν χαμηλό λόφο τριάντα στρεμμάτων, περιτριγυρισμένο από βάλτο με ένα καλά προστατευμένο υπερυψωμένο μονοπάτι, ο Αλφρέδος έχτισε ένα φρούριο. Αυτό θα ήταν η κιβωτός της σωτηρίας για την Χριστιανική Αγγλία.
Για επτά εβδομάδες, από το νησάκι του, ο Αλφρέδος ετοίμασε και σχεδίασε μια αντεπίθεση και άρχισε να κυνηγάει τους ειδωλολάτρες. Έστειλε αγγελιοφόρους για να σχεδιάσει μια συντονισμένη εκστρατεία εναντίον των ειδωλολατρών. Λέγεται ότι ο πνευματικός του πατέρας, ο ιερός ερημίτης Neot, που είχε πεθάνει λίγο πριν από αυτά τα γεγονότα, του εμφανίστηκε σε ένα όραμα, που του διαβεβαίωσε τη νίκη. Ο Άγιος Κούθμπερτ του Λίντισφαρν, τον οποίο ο Αλφρέδος είχε πάντα σε εκτίμησει, του εμφανίστηκε επίσης ως προσκυνητής, ζητώντας φαγητό. Ο Αλφρέδος άφησε το μισό φαγητό από όλα όσα είχε, αλλά όταν ένας υπηρέτης του πήρε το φαγητό, ο μυστηριώδης επισκέπτης είχε εξαφανιστεί. Συγκινημένος από τη γενναιοδωρία του Βασιλιά, ο Άγιος Κούθμπερτ έκανε ένα θαύμα γι 'αυτόν και του εμφανίστηκε σε ένα όραμα,
Λίγο καιρό πριν το Πάσχα, ένας στόλος είκοσι τριών πλοίων Βίκινγκ είχε επιτεθεί στο βόρειο Ντέβον στο Κόιστσμπερι και αντιμετώπιζε οργανωμένη αντίσταση, υπέστη μεγάλη ήττα, χάνοντας πάνω από 800 άντρες. Με την απειλή της επίθεσης από τα δυτικά, τώρα ο Αλφρέδος θα ήταν ελεύθερος να επιτεθεί στα ανατολικά. Μετά τη γιορτή της Αναστάσεως στις αρχές Μαΐου του 878, στο «Egbert's Stone», κάπου κοντά στο Stourton στα σύνορα Somerset-Wiltshire, ο Αλφρέδος και οι άντρες του βγήκαν έξω και συναντήθηκαν με άλλες πιστές δυνάμεις. Καταγράφεται ότι χιλιάδες μαζεύτηκαν και, «όταν είδαν τον Βασιλιά, τον δέχτηκαν σαν κάποιος που αναστήθηκε από τους νεκρούς, μετά από τόσες πολλές θλίψεις, και ήταν γεμάτοι με μεγάλη χαρά». Αυτή η αξέχαστη σκηνή, ήταν όταν η άνοιξη ήταν στα πιο πράσινα της.
Το επόμενο πρωί στο Edington στο Wiltshire, που στη συνέχεια ονομάστηκε «Ethandune», και στην πραγματικότητα στα υψίπεδα πάνω από το Edington, ο Αλφρέδος πολέμησε σκληρά ενάντια στον << Μέγα Στρατό >> των Βίκινγκ. Εδώ κέρδισε μια νίκη «με το θέλημα του Θεού». Υπολογίζεται ότι μέχρι οκτώ χιλιάδες άνδρες πολέμησαν μεταξύ τους Αυτή η μάχη το 878 ήταν το σημείο καμπής όχι μόνο της αγγλικής ιστορίας, αλλά και της πρώιμης δυτικοευρωπαϊκής ιστορίας. Αυτή ήταν η νίκη του σωστού έναντι του λάθους. Εδώ ο Λευκός Χριστός ξεπέρασε τον Νορβηγικό Οντίν, κυνική, αδίστακτη και απατηλή. Ο Αλφρέδος είχε σώσει το Βασίλειο της Αγγλίας και έδωσε νέα ελπίδα για την επιβίωση όλου του χριστιανικού πολιτισμού στη Δυτική Ευρώπη. Ο Αλφρέδο είχε σταθεί μόνος του στην Ευρώπη και χωρίς βοήθεια είχε κατακτήσει εκείνους που αλλού θεωρούνταν ακαταμάχητοι. Είχε σώσει το Ουέσσεξ και κάνοντας έτσι έσωσε την Αγγλία, και σώζοντας την Αγγλία, είχε σώσει τη Δυτική Ευρώπη από το να γίνει ειδωλολατρική δύναμη. Ένα μικρό νησί είχε γεννήσει έναν σπουδαίο άνθρωπο.
Ο Αλφρέδος κυνηγούσε τους ειδωλολάτρες στο προπύργιο τους στο Τσίπενχαμ και πήρε όλα όσα είχαν, άλογα και βοοειδή, και στη συνέχεια τους πολιόρκησε. Μετά από δύο εβδομάδες, οι ειδωλολάτρες, κρύοι, πεινασμένοι και φοβισμένοι, έκαναν μια ειρηνευτική συνθήκη. Ορκίστηκαν ότι θα φύγουν από το Βασίλειο αμέσως. Στη νίκη ο Αλφρέδος έδειξε τώρα το αληθινό του μεγαλείο. Δεν σκότωσε τον πρώην εχθρό του, όπως ο δολοφόνος Καρλομάγνος, αλλά τους ταΐζε. Η σοφία πήρε τη θέση του σπαθιού. Ο Αλφρέδος είχε νικήσει τους εχθρούς του, αλλά δεν έκανε εχθρούς. Είχε ξεπεράσει τη βαρβαρότητα χωρίς να γίνει βάρβαρος. Δείχνοντας αληθινή χριστιανική αρετή και πολιτεία, ο Αλφρέδος ήξερε ότι η μόνη πραγματική κατάκτηση είναι η κατάκτηση της καρδιάς.
Τρείς εβδομάδες αργότερα στο Aller στο Somerset μαζί με περίπου τριάντα από τους κορυφαίους άντρες του, ο Guthrum, ο Βασιλιάς της Δανίας, έλαβε βάπτισμα με το ευγενές αγγλικό όνομα «Athelstan», με τον Αλφρέδο να είναι ο νονός του. Μετά από οκτώ ημέρες, όπως είναι η παράδοση, είχε Χρισθεί με το Άγιο Μύρο. Στο κοντινό βασιλικό κτήμα στο Wedmore οι Δύο Βασιλείς, ο κατακτητής και νονός του, γιορτάσανε μαζί και του προσέφερε δώρα.
Η νίκη του Αλφρέδου αποθάρρυνε ακόμη έναν άλλο στόλο των Βίκινγκς που είχε φτάσει στον Τάμεση από την αναζήτηση της περιουσίας του. Γύρισαν από την Αγγλία στην Ευρώπη. Το 878 οι Δανοί άφησαν το Chippenham και μετακόμισαν βόρεια στη Mercia. Τον επόμενο χρόνο έφυγαν για την Ανατολική Αγγλία όπου άρχισαν να εγκατασταθούν. Ήρθε η ώρα να στραφούν από τον πόλεμο σε ειρήνη, αποκαθιστώντας την πνευματική και ηθική υγεία των Άγγλων, αποκαθιστώντας τον πολιτισμό της Χριστιανικής Πίστεως. Τα επόμενα Χρόνια, η Αγγλία Χάρις τον Ευσεβή Βασιλέα της μπήκε σε μία Περίοδο Ακμής, με αρκετά Χρόνια Ειρήνης, Ανοικοδόμηση πόλεων και Φρουρίων και πνευματικής Αναγέννησης.
Πάντα ο βαθύς στοχαστής, ο Αλφρέδος θεωρούσε ότι η πηγή όλων των προβλημάτων της Αγγλίας δεν ήταν πολιτικό, πολιτιστικό και στρατιωτικό, αλλά πνευματικό και ηθικό. Πίστευε ότι οι εισβολές των Βίκινγκ είχαν συμβεί λόγω της πνευματικής παρακμής της Χριστιανικής Αγγλίας κατά τα τέλη του 8ου και του ένατου αιώνα. Οι ειδωλολάτρες είχαν έρθει ως τιμωρία για την παρακμή των Άγγλων, την αναξιοπιστία, την άγνοια και τον υλισμό. Ο Αλφρέδος, λοιπόν, χτύπησε στην καρδιά του προβλήματος και καθιέρωσε την αναγέννηση της θρησκείας και της μάθησης, η οποία επρόκειτο να ενσωματωθεί στην αναβίωση του μοναχισμού, του πολιτισμού και του νόμου. Μόνο αυτή η πνευματική αναγέννηση και η πολιτιστική αναγέννηση θα μπορούσε να εξασφαλίσει ειρήνη, σεβασμό στην εξουσία, ηθική και ευημερία στο μέλλον.
Ακριβώς όπως είχε σώσει στρατιωτικά την Χριστιανική Αγγλία, ο Αλφρέδος άρχισε να σώζει τους Άγγλους Χριστιανούς διά ευσεβείας και της μάθησης. Έτσι ο Αλφρέδος προσωπικά έδωσε ένα παράδειγμα για τις υποθέσεις του Βασιλείου του. Πήγαινε κάθε μέρα στην Θεία Λειτουργία και Κοινωνούσε κάθε μέρα. Συμμετείχε στην ανάγνωση ορισμένων ψαλμών και προσευχών κατά τη διάρκεια της ημέρας και της νύχτας. Αργότερα έπρεπε να ξεκινήσει μια μετάφραση των ψαλμών, η οποία σώζεται. Συνέχισε τις συνήθειές του για ελεημοσύνη και φιλανθρωπία στους φτωχούς και έδειξε τεράστια γενναιοδωρία και φιλοξενία σε αυτόχθονες και ξένους επισκέπτες. Τιμούσε τους επισκόπους και τους κληρικούς του, τους ευγενείς και τους υπηρέτες του.
Ο Αλφρέδος εξέφρασε τη λύπη του για την έλλειψη θεϊκής μάθησης και γνώσης. Η μεγάλη άγνοια των Λατινικών μεταξύ των κληρικών είναι γνωστή. Πράγματι, οι Πάπες της περιόδου, ο Ιωάννης VIII και ο Φόρμος, όλοι κατηγόρησαν δίκαια την Αγγλική Εκκλησία για την παρακμή της. Από αυτή την άποψη ο Αλφρέδος έμοιαζε με τον παλιό βασιλιά Σολομώντα που ήρθε να περιφρονεί τα πράγματα αυτού του κόσμου και αναζήτησε τη Σοφία του Θεού. Ο Κύριος άκουσε την προσευχή του Αλφρέδου και του πρόσφερε μαθητές. Από τη Mercia στις αρχές της δεκαετίας του 880 ήρθε ο έμπειρος επίσκοπος Werferth του Worcester που μετέφρασε τους διαλόγους του Μεγάλου Αγίου Γρηγορίου στα Αγγλικά. Στη συνέχεια, επίσης, από τη Mercia ήρθε ο Πλέγκμουντ, αργότερα θα γίνει Αρχιεπίσκοπος του Καντέρμπουρίου και θα σεβασθεί ως άγιος, καθώς και οι ιερείς Αθηλστάν και Βέρβουλφ
Δείχνοντας μεγάλη περιέργεια στην απόκτηση νέων θρησκευτικών γνώσεων, ο Αλφρέδος ήθελε να αποκαταστήσει τη μάθηση γενικά. Έθεσε ένα παράδειγμα μαθαίνοντας προσωπικά Λατινικά για μια περίοδο περίπου πέντε ετών μεταξύ 887 και 892. Αυτό ξεκίνησε την Ημέρα του Αγίου Μαρτίνου, 11 Νοεμβρίου 887. Στη συνέχεια, σε ηλικία τριάντα εννέα, ο Αλφρέδος ξεκίνησε μια μαθητεία. Όπως θα δούμε, τελικά με τη βοήθεια των μελετητών του, επρόκειτο να γίνει μεταφραστής από τα Λατινικά στα Αγγλικά βασικών έργων από την πρώιμη Εκκλησία προς όφελος των πιστών. Αυτή η ιδέα ξεκίνησε από το εγχειρίδιο του Αλφρέδου για αποσπάσματα, τα οποία είχε κρατήσει από όταν ήταν Μικρός.
Ο Αλφρέδος έδωσε επίσης οδηγίες στους γιους των ανθρώπων που πέρασαν χρόνο με τον Βασιλιά, αγαπώντας τους όχι λιγότερο από τα δικά του παιδιά. Από αυτό έγραψε αργότερα στον πρόλογό του «Pastoral Care»: «Αφήστε όλους τους ελεύθερους γεννημένους τώρα στην Αγγλία και που είναι σε θέση να μάθουν». Η σημασία των καθεδρικών ναών-σχολείων που δημιούργησε για το σκοπό αυτό δεν πρέπει να υποτιμηθεί στη διαμόρφωση της επόμενης γενιάς της αγγλικής ελίτ.
Ο Αλφρέδος ενθάρρυνε τους τεχνίτες που σχεδίασαν νέους θησαυρούς και έδωσαν μεγάλη προσοχή στο στολισμό των εκκλησιών με χρυσό και ασήμι. Ο Αλφρέδος ήταν, επίσης, κάτι σαν αρχιτέκτονας της εκκλησίας. Ξεκίνησε ένα πρόγραμμα πέτρας, εισάγοντας οικοδόμους και τεχνίτες από την Ευρώπη. Ένας ιστορικός της εκκλησιαστικής αρχιτεκτονικής, ο EA Fisher, επεσήμανε ότι το αποτέλεσμα ήταν μια νέα αρχή στην αγγλική εκκλησιαστική αρχιτεκτονική. Αν και βασίστηκε σε ευρωπαϊκά μοτίβα, δεν ήταν σε καμία περίπτωση αντίγραφο ενός ξένου στιλ, αλλά μια πραγματικά εθνική ανάπτυξη, η οποία συνεχίστηκε μέχρι την κατάκτηση των Νορμανδών.
Είχε επίσης επαφή με την Ρώμη και το 883 ο Πάπας Μαρίνος του έστειλα ένα θραύσμα του Τιμίου Σταυρού. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ο Αλφρέδος έστελνε ελεημοσύνη στη Ρώμη σχεδόν κάθε χρόνο. Αργότερα, από περίπου το 885, οι σχέσεις άρχισαν να είναι τεταμένες καθώς η Ρώμη μειώθηκε σε πολιτικό χάος και παρακμή. Αυτή τη στιγμή ο Αλφρέδος ήταν επίσης σε γραπτή επαφή με την Εκκλησία πιο μακριά. Έτσι ήλθε σε επαφή με τον Πατριάρχη Ηλία Γ΄ της Ιερουσαλήμ, ο οποίος έστειλε δώρα στον Αλφρέδο. Καταγράφεται ότι ο Αλφρέδο έστειλε ελεημοσύνη στον Πατριάρχη Ηλία και «στην Ινδία». Αυτό μπορεί να σήμαινε τη Συρία, αλλά στην πραγματικότητα θα μπορούσε να σημαίνει ακόμη πιο ανατολικά
Σε ευχαριστίες για τη νίκη που είχε προγραμματιστεί στο νησί της Athelney, από όπου είχε σωθεί η Αγγλία, ο Αλφρέδος έχτισε το πρώτο του μοναστήρι. Συνδέεται με μια γέφυρα με δύο πύργους στην ηπειρωτική χώρα, ήταν τετράγωνο σε σχέδιο με τέσσερις στρογγυλεμένες καμάρες. Φαίνεται ότι ακολούθησε το σχέδιο ενός ελληνικού σταυρού και εμπνεύστηκε ίσως από την εκκλησία του Germigny στο Λίγηρα της Γαλλίας. Εδώ ο Αλφρέδος έφερε καλλιτέχνες και τεχνίτες από το εξωτερικό και συγκέντρωσε ιερείς, διάκονους και μοναχούς πολλών εθνικοτήτων, έτσι ώστε οι άνθρωποι του να μπορούν να μάθουν τις παραδόσεις της μοναστικής ζωής. Αν και η προσπάθειά του να αποκαταστήσει τη μοναστική ζωή ήταν αποτυχημένη εδώ, ήταν τουλάχιστον να σπείρει υπέροχους σπόρους για το μέλλον.
Από τα βόρεια της Γαλλίας, περίπου το 886 ήρθαν οι ηλικιωμένοι ιερείς, ο Γκρίμπαλντ, και στη συνέχεια από τη Σαξονία ο ιερέας Ιωάννης που έγινε ηγούμενος της Αθηλένης. Τόσο ο Ιωάννης όσο και ο Γκρίμπαλντ θεωρήθηκαν αργότερα άγιοι. Άλλοι κληρικοί προέρχονταν επίσης από τη Γαλλία, και ακόμη και ένας από τους Βίκινγκς. Εκείνη την εποχή, περίπου το 887, εμφανίστηκε επίσης ο ιερέας, ή πιθανώς επίσκοπος, Άσσερ, από τον Άγιο Δαβίδ της Ουαλίας, με το όνομα του οποίου γράφτηκε μια ημιτελής ζωή του Βασιλιά Αλφρέδου. Αυτή η ζωή σώζεται μέχρι σήμερα και ανεξάρτητα από το πότε, πού και από ποιον γράφτηκε η έκδοση με τις παρεμβολές που έχουμε τώρα, είναι μια από τις κύριες πηγές για τη ζωή του Αγίου.
Το δεύτερο Μοναστήρι του Αλφρέδου, ένα μοναστήρι, που ξεκίνησε το 880, ιδρύθηκε στο Shaftesbury. Ήταν εδώ που η κόρη του, Ethelgifu, έγινε Ηγουμένη. Πολλές άλλες ευγενείς μοναχές ζούσαν μαζί της. Ο Αλφρέδος προίκισε και τα δύο μοναστήρια, και πολλά άλλα ήδη υπάρχοντα. Στην αγάπη του για τον αγγλικό χαρακτήρα και την αγγλική ζωή, το όραμά του και η φροντίδα του ήταν να αποκαταστήσει τη Χριστιανική Αγγλία σε κάτι από τη δόξα που είχε κρατήσει πριν από τους ειδωλολατρικούς πολέμους.
Ο Αλφρέδος σχεδίασε επίσης δύο ακόμη ιδρύματα, ένα μοναστήριι, στην κύρια πόλη του Ουέσσεξ Christendom, στο Winchester. Αν και αυτά ολοκληρώθηκαν μετά το θάνατό του, ο Αλφρέδος επρόκειτο να ταφεί και για πάνω από 500 χρόνια τιμήθηκε στο Winchester, και η χήρα του επρόκειτο να αποσυρθεί στο μοναστήρι, το Nunnaminster. Τέτοια γεγονότα κάνουν την πολύ μεταγενέστερη μεσαιωνική κατηγορία ότι ο Αλφρέδος «κατέστρεψε» το μοναστήρι του Άμπινγκτον ακούγεται περίεργο.
Αυτή ήταν η πίστη του Αλφρέδου που αποφάσισε να αφιερώσει στον Θεό το μισό της υπηρεσίας του, τόσο τη μέρα όσο και τη νύχτα, και το μισό του πλούτου του. Ο χρόνος του μετρήθηκε με ακρίβεια από ένα κερί, το οποίο έκαιγε μέσα σε ένα φανάρι με κέρατο βόδι, έτσι ώστε να αφιερώσει ακριβώς τις μισές από τις ενέργειές του στον Θεό.
Το 890 και 893 ο Αλφρέδος συνέταξε έναν μεγάλο νόμο-κώδικα, που οδήγησε πολλούς να του δώσουν τον τίτλο, «Αλφρέδος ο Νομοθέτης». Ήθελε να αποκαταστήσει το κράτος δικαίου, επιβάλλοντας τη δικαιοσύνη, οπουδήποτε είχε καταρρεύσει ο νόμος και η τάξη λόγω των ειδωλολατρικών εισβολών και της κατάρρευσης της εκκλησίας και της μοναστηριακής ζωής. Οι νόμοι του βασίστηκαν στις Δέκα Εντολές του Εβραϊκού Μωσαϊκού Νόμου, στους καλύτερους από τους παραδοσιακούς αγγλικούς νόμους του Κεντ, της Μερκίας και του Ουέσσεξ και στη Ρωμαϊκή κυβέρνηση. Πολλά βασίστηκαν στις Δέκα Εντολές, που δόθηκαν στον Μωυσή, εκπληρώθηκαν και ερμηνεύθηκαν από την αγάπη και τη συμπόνια του Χριστού, συνεχίζονται με τις διδασκαλίες των Αποστόλων και παραδόθηκαν μέσω των διατάξεων των Εκκλησιαστικών Συμβουλίων εδώ και αιώνες.
Οι νόμοι του Αλφρέδου, που εκπονήθηκαν από συμβούλους από ολόκληρο το Βασίλειο και βασίστηκαν σε προηγούμενους νόμους άλλων βασιλείων, σχεδιάστηκαν για να προσελκύσουν όλους τους Άγγλους, δημιουργώντας την κοινή τους ταυτότητα. Τόνισαν την ιερότητα του όρκου ενός άνδρα και την πίστη που οφείλει στον κύριό του και στον Βασιλιά. Ο Αλφρέδος περιόρισε τη χρήση της θανατικής ποινής και των σωματικών τιμωριών και προσπάθησε να σταματήσει τις διαμάχες αίματος. Οι σωματικές τιμωρίες αντικαταστάθηκαν σε μεγάλο βαθμό από πρόστιμα και την ικανότητα να αποδείξει την αθωότητα κάποιου ενώπιον του Θεού και του ανθρώπου. Και δεν ήταν καθόλου ελαφρύ να καταστρέψουμε την χειροτεχνία του Θεού με τη χρήση της θανατικής ποινής.
Γράφτηκε στα Παλιά Αγγλικά, για να τα καταλάβουν όλοι, οι νόμοι του ορίζουν τις τιμωρίες για κάθε είδους έγκλημα, από τη δολοφονία έως την κλοπή και τον τραυματισμό μέχρι την ιεροσύνη. Τα εγκλήματα δικάστηκαν από μηνιαία Λαϊκούς Ανακριτές, ή τοπικά δικαστήρια υπό την επίβλεψη του Βασιλικού Επόπτη ή τοπικού εκπροσώπου. Οι Επόπτες, οι δικαστές και άλλοι αξιωματούχοι έπρεπε επίσης να ενημερωθούν και ο Αλφρέδος ήταν πολύ αυστηρός σε αυτό. Ένας κανόνας, είπε ο Αλφρέδος, εφαρμόζεται παντού: «Δεν κρίνετε μια απόφαση για τους πλούσιους και μια άλλη για τους φτωχούς». Αυτά ήταν τα θεμέλια της αγγλικής δικαιοσύνης που έθεσε.
Οι νόμοι του τόνισαν επίσης τη σημασία της τήρησης των εορτών της Εκκλησίας. Για παράδειγμα, καθόρισε τη διατήρηση της Μεγάλης Εβδομάδας, τις δώδεκα ημέρες των Χριστουγέννων, την Κοίμηση της Θεοτόκου στις 15 Αυγούστου, τη Γιορτή των Αποστόλων Πέτρου και Παύλου στις 29 Ιουνίου, τη Γιορτή του Αποστόλου των Άγγλων, Αγίου Γρηγορίου του Μέγα, στις 12 Μαρτίου. Εκείνοι που δεν κατάφερναν να κρατήσουν τη Μεγάλη Σαρακοστή έπρεπε να πληρώσουν πρόστιμα. Ο Αλφρέδος ήταν ένας δίκαιος και επίπονος δικαστής που αγαπούσε την επιδίωξη της σοφίας και φρόντιζε ιδιαίτερα τους φτωχούς. Υπήρχαν δύο πράγματα που απεχθανόταν ιδιαίτερα. Αυτά ήταν η άγνοια και η τεμπελιά. Παρά την ασθένειά του, υποστηριζόμενη από τη βοήθεια του Θεού, ο Άγιος έδινε συνέχεια ένα παράδειγμα σε άλλους, ενθαρρύνοντας, διδάσκοντας, προτρέποντας, τιμωρώντας.
Προς το τέλος της ζωής του, ο Αλφρέδος παρακολούθησε το Συμβούλιο της Τσέλσι και σχεδίαζε να ξαναχτίσει το Λονδίνο με τη βοήθεια του γαμπρού του και επίσης του μελλοντικού αγίου, Αρχιεπισκόπου Πλέγκμουντ. Λίγο πριν από το θάνατό του στον τελευταίο πρόλογο του Βιβλίου του, των «Λουλουδιών»: <<Ο Θεός θα φωτίσει τόσο πολύ τα μάτια της κατανόησής μου, ώστε να βρω τον σωστό δρόμο προς το αιώνιο σπίτι, την αιώνια δόξα και την αιώνια ανάπαυση, που μας υποσχέθηκε μέσω των Αγίων Πατέρων. Αμήν'.>>
Στο κρεβάτι του, σημειώνεται ότι κάλεσε τον μεγαλύτερο γιο του και τον κληρονόμο του στο πλευρό του, λέγοντας του να τιμήσει τον Άγιο Κούθμπερτ και να του ζητήσει να αγαπήσει τον Θεό. Ο Άγιος Αλφρέδος Βασιλεύς της Αγγλίας εκοιμήθη στις 26 Οκτωβρίου 899, πιθανότατα πενήντα ετών. Θάφτηκε στο Old Minster στην πρωτεύουσά του στο Winchester. Το 903 τα λείψανα του μεταφράστηκαν στο New Minster. Η τελευταία θέληση και διαθήκη του Βασιλιά εξακολουθεί να υπάρχει. Σε αυτό ο Βασιλιάς μοιράστηκε τα εδάφη και τα χρήματά του μεταξύ της οικογένειάς του, των επισκόπων του, των υπαλλήλων του, με τους ιερείς και τους φτωχούς.
Ρήσεις του Αγίου Αλφρέδου:
«Ξέρω ποιος έχτισε τη Ρώμη, όχι επειδή το είδα ο ίδιος, αλλά επειδή μου το είπαν». «Η υψηλότερη σοφία είναι το υψηλότερο καλό».
«Εφόσον ο άνθρωπος αγαπά τη σοφία, αγαπά τον Θεό».
Εδώ είναι η μετάφραση του Αλφρέδου του ύμνου λήξης του Αγιου Σεβερίνου Μποέθιου στον Παντοδύναμο Θεό:
«Στον Θεό όλα είναι παρόντα, τόσο αυτό που ήταν πριν όσο και αυτό που είναι τώρα, ναι, και αυτό που θα μας ακολουθήσει. Ολα είναι παρόντα σε Αυτόν. Η αφθονία του δεν ποτέ δεν αυξάνεται, ούτε εξασθενεί. Δεν θυμάται ποτέ τίποτα στο μυαλό, γιατί δεν έχει ξεχάσει τίποτα. Δεν ψάχνει τίποτα, δεν συλλογίζεται τίποτα, γιατί τα ξέρει όλα. Δεν αναζητά τίποτα, γιατί δεν έχει χάσει τίποτα. Δεν ακολουθεί κανένα πλάσμα, γιατί κανένας δεν μπορεί να φύγει από αυτόν. Ούτε φοβάται τίποτα, γιατί κανένας δεν είναι πιο δυνατός από αυτόν, κανένας δεν είναι σαν αυτόν. Δίνει πάντα, αλλά ποτέ δεν εξαφανίζεται απο κανένα πράγμα. Είναι πάντα Παντοδύναμος, γιατί πάντα θέλει το καλό και ποτέ κακό.
Δεν χρειάζεται τίποτα. Παρακολουθεί πάντα, δεν κοιμάται ποτέ. Είναι πάντα εξίσου ευεργετικός. Είναι πάντα αιώνιος, γιατί υπήρχε πρίν απ' τον Χρόνο, ούτε θα υπόκειται ποτέ στον Χρόνο... Προσευχηθείτε για αυτό που είναι σωστό και χρήσιμο για εσάς, γιατί δεν θα σας αρνηθεί. Να μισείς το κακό, και φύγε από αυτό. Αγαπήστε την αρετή και ακολουθήστε την. Ό, τι κάνετε γίνεται πάντα μπροστά στον Αιώνιο και Παντοδύναμο Θεό. Τα βλέπει όλα, και όλα τα κρίνει και θα τα ζητήσει ».
«Ω Δημιουργέ, του ουρανού και της γης, που κυβερνάς απο τον αιώνιο θρόνο, εσύ που κάνεις τους ουρανούς να γυρίζουν σε γρήγορη πορεία και τα αστέρια να υπακούουν σε σένα, και ο ήλιος με τα λαμπερά του δοκάρια να σβήνει το σκοτάδι της μαύρης νύχτας: .. Εσυ που δίνεις λίγες ώρες τις μέρες του χειμώνα, μεγαλύτερες από εκείνες του καλοκαιριού, εσύ που στην συγκομιδή με τον ισχυρό βορειοανατολικό άνεμο χαλάτε τα φύλλα των δένδρων τους, και πάλι στη Σαρακοστή τους δίνεις φρέσκα με τους μαλακούς νοτιοδυτικους ανέμους! όλα τα πλάσματα κάνουν υπακοή στη θέλησή Σου, και τηρούν τις διατάξεις των εντολών Σου, εκτός από τον άνθρωπο. εγκαταστήσου μέσα του».
